Terrestrial Verses ist ein Filmgedicht in elf Strophen über den ganz normalen Behördenwahnsinn in Teheran. Es ermahnt uns, Machtstrukturen immer zu hinterfragen – egal, wo wir leben.

Die Macht ist übergriffig, reicht bis in die Dunkelheit des Kinosaals, wo man als Zuschauende rasch vergisst, dass Asgari und Khatami hier keine real existierenden Personen vorführen, sondern Schauspieler:innen, sorgfältig ausgewählt, aber nur bruchstückhaft informiert. Gedreht wurde ohne Genehmigung, mit ein paar Freund:innen und in bloss sieben Tagen. «Es gibt eine Zeit, um eine Geschichte zu erzählen, und es gibt eine Zeit, um Zeugnis abzulegen», so Asgari in einem Interview zum Film. Die Bewegung «Frau, Leben, Freiheit» habe auch das Kino ermutigt, den Zwang der Verschleierung nicht mehr zu befolgen: «Wir wollten sehen, wie scharf dieses Medium werden kann, wie direkt es sein kann», sagt Khatami. Tatsächlich liest sich ihr Film wie eine Visualisierung von Michel Foucaults Theorie der Macht, die unsichtbar, aber omnipräsent ist und in die privatesten Räume bis hinein in die Körper der Menschen vordringt, um sie zu unterwerfen und zu kontrollieren. [...] Seine Ausdruckskraft schöpft Terrestrial Verses aus einer mehrfachen Rahmung, gesetzt von der Kamera sowie von der strengen Struktur der iranischen Ghasel-Dichtung, deren Strophen oft in der Form humorvoll-philosophischer Debatten zwischen zwei Personen gebaut sind. Im Film entsprechen ihnen die neun Begegnungen im bürokratischen Alltag, ihrerseits gerahmt von einer minutenlangen Zeitrafferaufnahme des Tagesanbruchs über Teheran und einem Methusalem, der hinter dem Schreibtisch sitzt und langsam einnickt. Die Totalität der Macht hat auch eine zeitliche Dimension: Sie reicht von der Wiege bis ins Grab. Oder vergeht mit diesem Greis vielleicht auch die Macht der Mullahs?

Diesen alltäglichen Irrsinn visualisieren die Regisseure mittels einer strengen Formvorgabe. Dabei blenden sie die Sittenwächter so aus, dass die jeweilige Schikane aus ihrer Sicht geschildert wird. Der Film gerät zu einer wissenschaftlichen Versuchsanordnung. Was er offenbart, ist die jeweilige »Unterwerfung« unter den Willen Gottes – so lautet auch die (arabische) Übersetzung des Wortes »Islam«. Die gallige Pointe dieser dialogstarken Satire läuft darauf hinaus, dass diese Unterwerfung durch religiöse Vorschriften ermöglicht und zugleich kaschiert wird. [...] Der Filmtitel zitiert das gleichnamige Gedicht von Forugh Farrochzad, einer der bedeutendsten iranischen Lyrikerinnen der Gegenwart. Assoziiert sind aber ebenso die Satanischen Verse. In ihnen spielte Salman Rushdie mit der Fiktion, dass man nicht wissen könne, ob die heilige Verkündigung nun aus dem Munde Mohammeds oder Satans kommt. Wie sehr diese Zweideutigkeit das totalitäre System stützt, veranschaulichen die Irdischen Verse in Perfektion. So weiss jeder der Sittenwächter nur zu gut, dass er eine Schmierenkomödie aufführt. Doch die eindeutige Zweideutigkeit religiöser »Unterwerfung« dient dem Machterhalt. Das in 77 Minuten deutlich zu machen, ist eine filmische Meisterleistung.