« Ein junger Mann erzählt um sein Leben,
während sich um ihn herum die Gemeinschaft neu formt.
La nuit des rois verbindet afrikanische Erzähltraditionen mit der
intensiven Körperlichkeit des Gefängnisses – und begeistert. »

Lacôte hat sich das nicht alles ausgedacht. In Interviews berichtet er von einem Jugendfreund, der in La Maca gesessen und ihm davon erzählt habe, wie im Gefängnis tatsächlich ein Insasse zum «Roman», zum Geschichtenerzähler, ausgerufen worden sei. Der Regisseur sprang sofort auf das Thema an. Nicht zuletzt, weil auch seine eigene Mutter, die sich in der Demokratiebewegung gegen den ivorischen Langzeitherrscher Félix Houphouët-Boigny engagiert hatte, eine zeitlang in La Maca inhaftiert gewesen war. Als Kind sei es ihm bei Besuchen im Gefängnis wie in einem Königreich vorgekommen. […]

Die Mutter war es auch, die im kleinen Philippe den Filmemacher geweckt hat. Er weiss noch genau, wie das war: Immer, wenn die Mutter Besorgungen machen musste, setzte sie ihn im Kino ab. Und eines Tages findet er sich in einem Bruce-Lee-Film. Es ist ein sehr unmittelbares Erlebnis für den Knaben: Als sich nämlich in einer Szene der Bösewicht hinterrücks an Bruce Lee heranschleicht, springt im Publikum ein Mann auf, zückt ein Messer und sticht auf den hinterhältigen Kerl auf der Leinwand ein. In dem Moment, so erzählt es der Regisseur, habe er die ungeheure Kraft des Kinos erkannt.

In La nuit des rois reissen nun die Geschichten, die sich der «Roman» zusammenreimt, dessen Mitinsassen bald so sehr mit, dass sie seine Worte wie in einer Mischung aus antikem Chortanz und Performance pantomimisch begleiten. Da schiesst dann eine Energie durch den Film, wie man sie im Kino, zumal im westlichen, kaum erfährt. Lacôte braucht auch keine hektischen Schnitte oder wilden Kamerabewegungen, um Tempo zu machen. Der Film schöpft seine Kraft aus seiner staunenswerten Erzählfreude.

Es geht um die Bedeutung von Geschichten für die Konstituierung einer Gemeinschaft, sei das die Bevölkerung eines Landes oder bloss eines Gefängnisses. Das klingt allegorisch und ist es auch – aber auf eine Weise, die mit dem klassisch-westlichen literaturhistorischen Verständnis des Begriffes wenig zu tun hat. […]

La nuit des rois ist weit mehr als ein faszinierendes Vexierspiel über die sozialen und allegorischen Aspekte des Geschichtenerzählens beziehungsweise des Erzählens von Geschichte. Die kleinste Rolle spielt dabei die objektive Wahrheit. Es geht um Macht, um die Verteilung von Rollen – und um die Fiktionen, die in beidem wirksam sind. Jede Regel – und das gilt nicht nur für den spezifischen Kontext dieses Gefängnisses – ist an eine Geschichte gebunden, die sich die Gemeinschaft immer wieder von neuem erzählen muss. Vor allem aber gelingt es Lacôte, fern von westlicher Erzähltradition eine ganz eigene Welt zu entwerfen, die nichts gemein hat mit den leider immer noch geläufigen Bildern, die man sich hier von Afrika macht. Das Gefängnis ist im konkreten und übertragenen Sin- ne ein düsterer Raum, der jedoch von zahlreichen Lichtquellen aufgehellt wird. Es ist ein Raum, den man nur durch das Erzählen von Geschichten verlassen kann, vermittelt alleine durch Rhetorik, Gesang und Körper.