Tiger Stripes, littéralement «Rayures de tigre» est un ovni réjouissant. Une heureuse surprise venue d’un pays dont on connaît peu le cinéma: la Malaisie.

Amanda Nell Eu a la bonne idée de transcender son ressenti de son adolescence passée, en le passant au crible du cinéma d’horreur et de la pensée magique. Deux univers qui ont marqué son parcours et ont constitué la cinéaste qu’elle est devenue. Entre conte de fées, récit initiatique et fantaisie horrifique, son long-métrage avance fièrement. Son héroïne se transforme au sens propre comme au figuré, et emprunte à Cat People de Jacques Tourneur et au « Harimau jadian », tigre-garou du folklore indonésien, dont elle inverse les codes. Ce n’est plus une bête qui se transmute en humain pour intégrer la société, mais une humaine qui mue, en quête de son animalité et d’une symbiose avec la beauté de la nature. La jungle infiltre en effet l’urbanité malaisienne, autant que les couleurs parsèment le pays. Ce goût des teintes intenses nappe le film d’une vitalité joyeuse. [...] La cinéaste a ingénieusement laissé ses actrices en herbe filmer elles-mêmes les vidéos captées par smartphone, pour mieux saisir la vérité de ces personnages juvéniles. Transfigurer le réel débouche aussi sur un hommage aux monstres et aux créatures féminines qui peuplent les croyances locales. Au-delà de son lien aux traditions régionales, Tiger Stripes brille par son cousinage sans frontières avec Julia Ducournau ou Oncle Bonmee d’Apichatpong Weerasethakul. Un amour de l’artisanat, du maquillage, des effets spéciaux et du montage en mode Georges Méliès, pour une aventure sous fluides multiples, entre chronique kawaï et coming of age trash. Le tout porté haut par l’intrépide Zaffan, merveilleusement incarnée par la découverte Zafreen Zairizal. Cette émancipation mordante n’est pas du goût de tous, puisque le film [...] s’est vu censuré pour sa sortie en Malaisie, et qu’Amanda Nell Eu a réfuté la version tronquée sur son propre territoire. Du cinéma comme geste politique.

Annoncé et vendu comme film d’horreur, Tiger Stripes s’avère être un film qui décrit l’identité corporelle féminine avec une fine compréhension des pièges du sous-genre fantastique pour exprimer la réalité des jeunes filles vivant dans la Malaisie islamiste moderne. Jonglant harmonieusement avec d’autres sous-genres, la scénariste-réalisatrice Amanda Nell Eu entretient un courant sous-jacent noir et comique qui flirte avec le thriller. Les situations deviennent étranges, explorant de grands thèmes à travers le prisme de la culture, du genre et de la religion. [...] Esthétiquement, Amanda Nell Eu retranscrit l’énergie des personnages à travers les couleurs bigarrées des paysages, en particulier de la jungle et de sa végétation luxuriante. Ici, la végétation s’épanouit sans contraintes. Certaines scènes ont aussi une atmosphère éthérée et fantastique pour faire sentir au public qu’il s’agit d’un conte de fées. Si les tenues des écoliers sont toutes identiques, avec de longs voiles qui cachent leurs formes naissantes, les silhouettes débordent de couleurs et se démarquent du décor par leur luminosité.