The Life Aquatic with Steve Zissou
The Life Aquatic with Steve Zissou

Avec son faux rythme, sa loufoquerie à plat, ses pastiches de scènes d’action à la Godard années 60 et son cafard de ballade pop-folk parfaitement ciselée, La Vie aquatique est vraiment un beau film, profondément émouvant, qui fait de Wes Anderson notre nouveau meilleur ami américain du moment.

Il est question d’abîmes dans La Vie aquatique, aussi bien au sens propre que figuré. C’est un faux documentaire présenté dans un théâtre, portrait journalistique ou drame (à l’) antique (accompagné par les magnifiques reprises de David Bowie par Seu Jorge, seul à la guitare et dans le champ de la caméra) : Wes Anderson réalise un film d’origine non identifiée, si ce n’est celle de sa propre marque de fabrique. Il y a plus ici qu’une simple correspondance de casting avec l’inoubliable Famille Tenenbaum (notamment Anjelica Huston et Owen Wilson, proche du réalisateur). Les thèmes traités par Anderson sont approximativement les mêmes : familles déchirées, liens filiaux complexes et crise identitaire. La Vie aquatique est un drame, à n’en pas douter, mais un drame bouffon ; c’est-à-dire une perle d’humour noir, de distanciation, de second, voire de dix-millième degré, qui n’en porte pas moins une vraie souffrance, et une vraie réflexion sur l’existence. Choisir Bill Murray pour interpréter Steve Zissou est un signe indéniable de cette volonté de Wes Anderson. De Ghostbusters à Lost in Translation, Murray s’est imposé comme le maître de la dérision, du subtilement absurde. Il est ici de nouveau magistral. Tantôt cabotin, tantôt irascible, barbe et cheveux gris, il incarne à la perfection le faussement indifférent capitaine Zissou, simili-Cousteau (nommément remercié et cité dans le film) en pleine déprime. La Vie aquatique s’inscrit aussi dans le sillon de La famille Tenenbaum et du travail d’Anderson en général, par son esthétique incroyablement kitsch, carton-pâte (les coupes verticales du bateau, les décors dans le plus pure style théâtre de boulevard !) et ses personnages improbables (l’équipage du navire : un Allemand – Willem Dafoe à contre-emploi –, un Italien, un Sikh, un Brésilien, etc.). Les scènes de combat, affreusement irréalistes, ridicules et techniquement dignes d’une série de fin de programme télévisé, sont aussi drôles qu’elles illustrent l’esthétique décalée du réalisateur.

La Vie aquatique, de Wes Anderson, se regarde avec plaisir, sans qu'on sache trop pourquoi. Est-ce le personnage de Steve Zissou, légendaire explorateur des fonds marins connu pour son caractère excentrique, pour ses fabuleux films documentaires, et qui fait furieusement penser au commandant Cousteau? Est-ce l'intrigue, qui ressemble à une histoire de vengeance sur fond marin, en même temps qu'à une expédition catastrophique et pathétique? Est-ce (comme chez Melville, mais la comparaison s'arrête là) le thème de la poursuite d'un animal marin fabuleux – qui n'existe probablement pas –, en l'occurrence un requin-jaguar qui vient de dévorer Esteban, le plus fidèle coéquipier de Steve? Est-ce le côté décalé du film qui entretient une forme de curiosité permanente, mêlée d'impatience amusée? Ce qui est sûr en tout cas, c'est que La Vie aquatique a un ton personnel qui va à l'encontre des strictes habitudes hollywoodiennes.