« Le projet fou d’un oligarque géorgien
inspire un documentaire hautement métaphorique aux images surréalistes.
À la fois triste et sublime. »

Salomé Jashi […] ne dit rien de ce parc, ni de son propriétaire, ni non plus des conditions d’acquisition des arbres. C’est au sein des campagnes que la réalisatrice porte essentiellement son attention, parmi les villageois et les travailleurs confrontés à ces extractions spectaculaires. Mais là aussi, Salomé Jashi ne tient pas à tout montrer. Quelques étapes significatives quant à la technique de déracinement sont certes filmées, mais point celles du chargement des arbres sur les véhicules réquisitionnés. Ainsi, Taming the Garden tient du documentaire traditionnel par son souci descriptif, sans recours, bien sûr, à des entretiens ou à des commentaires en voix off. Mais le film est tout autant une méditation qui porte sur les liens établis entre la nature et la culture.

La réalisatrice filme les coulisses de ces bouleversements, écoute des villageois modestes et aisés, entre chez eux afin de saisir les conflits sous-jacents nourris par la perte d’un patrimoine naturel et les bienfaits d’une route aménagée pour le bien-être de la communauté, certes, mais également pour l’enlèvement d’un arbre.

Moments de réflexion, d’émotion, de pensées en ce temps géorgien et, partant, mondialisé dans le global village duquel toutes les folies, les outrances, les violences sont possibles à force de moyens financiers et politiques engagés. Ces arbres, qui sont flottants sur la mer – image spectaculairement ridicule et cauchemardesque – sont frères et soeurs des zoos humains d’hier, des migrations humaines imposées, des animaux des zoos, des ménageries diverses, des jardins exotiques, de tous ces gestes d’accaparement des biens du monde végétal, animal et humain. La voix du film témoigne à cet endroit d’une inquiétude amusée, d’un étonnement inquiet.

C’est cette image originelle d’un arbre naviguant sur la mer qui a donné envie à Salomé Jashi, cinéaste géorgienne ayant étudié le cinéma à Londres, de se lancer dans un documentaire au long cours racontant ces étranges migrations forestières. S’il y a quelque chose de poétique à voir un arbre se déplacer et ainsi défier sa nature profonde, l’image est en même temps profondément désespérante, comme une preuve de plus que l’argent donne l’impression de pouvoir tout acheter. Pour faire venir à lui ces arbres, Iwanischwili en sacrifie d’autres, fait déplacer des installations électriques, rénove des routes. Si des citoyens s’interrogent sur la pertinence de cette collection qui tient du caprice de riche (même si le parc aménagé par l’entrepreneur, qui compte quelque 200 arbres, est ouvert au public), d’autres sont satisfaits de voir des installations vétustes rénovées.

La Balade des grands arbres, et c’est là sa réussite, est un film lent et contemplatif, qui épouse en quelque sorte le rythme des arbres qui sont déplacés. Pas d’envie ici de tout expliquer, mais celle d’opposer, à l’aide de métaphores et d’une superbe photographie, la puissance de la Nature et les folies de l’homme. « J’applique aussi le thème du déracinement à mon pays, où les valeurs sont mouvantes et ne permettent pas la naissance d’un sentiment de stabilité », résume Salomé Jashi.