Les déchets sont un symbole de la manière dont l’humanité évolue, mais beaucoup plus lentement que ne l’exigerait le progrès technologique.

Chez Geyrhalter, c’est la nature qui parle et celle-ci prend toute la place. Chaque plan est ici un canevas gigantesque aux cadres parfaitement maitrisés et à la photo spectaculaire. Comme les œuvres précédentes du cinéaste, "Matter Out of Place" est une grande réussite esthétique, mais Geyrhalter n’est pas Arthus-Bertrand et cette beauté (dont on pourrait d’abord légitimement se demander si elle a bien sa place face à un sujet aussi grave) n’est pas louche ou superficielle. Elle laisse au contraire la place à une inquiétante étrangeté, presque une forme de violence. Les plans durent suffisamment longtemps pour donner lieu à un vertige, pour que l’on s’inquiète de les voir si déserts et muets. On ne sait jamais trop si les documentaires du cinéaste se situent avant ou après l’apocalypse, et cette angoisse demeure cette fois encore…

Au fil de son tour du monde, "Matter Out of Place" suit le devenir de ces ordures banales. Passant dans des containers puis des machines censées les compacter, ces déchets deviennent de plus en plus petits alors qu’ils passent dans des centrales et des broyeurs de plus en plus immenses et monstrueux, comme si l’échelle de ce travail de gestion dépassait les petits bras humains. Lors d’un plan grinçant, l’employé d’un hôtel de luxe des Maldives prend bien soin de peigner au râteau la plage qu’il vient de nettoyer. Ce zèle absurde fait sourire, mais un écho de cette scène revient plus tard avec beaucoup de sérieux, lorsque des volontaires nettoient le désert du Nevada à coup de… balais individuels. On ne sait pas si cette image finale (avec le bruit des coups de balais qui perdure pendant le générique !) est optimiste dans sa manière de témoigner d’un réel effort collectif ou pessimiste dans sa façon de sous-entendre que cette tâche sisyphéenne ne prendra jamais réellement fin.

Habitué à prendre le public à contre-pied, Nikolaus Geyrhalter ne cesse de bouleverser notre vision du monde, de questionner la manière dont nous interagissons avec la planète et ses ressources. Sans jamais se faire simple dénonciateur d’une exploitation désormais évidente, le réalisateur autrichien préfère agrandir à l’extrême un mécanisme qui révèle toute sa nature tragi-comique, et laisser au spectateur la liberté d’interpréter lui-même ce qu’il voit. De l’observation minutieuse de la production de la nourriture industrielle (dans "Notre pain quotidien", 2005) à l’exploration de lieux complètement désertés par l’homme ("Homo Sapiens") et au récent "Earth", qui nous confronte à notre besoin constant de nous approprier un espace qui ne nous appartient pas, Nikolaus Geyrhalter pousse le spectateur à regarder en face une réalité qu’il préférerait, de loin, oublier.

Ce qui rend les films du réalisateur autrichien particulièrement intéressants, trait qu’on retrouve dans son petit dernier, "Matter Out of Place", c’est leur capacité à rester légers et joueurs, malgré la gravité des sujets qu’ils traitent, un contraste qui met en avant encore plus puissamment l’absurdité de ce qu’ils nous montrent.